Als je denkt aan pure snelheid op het ijs, dan denk je vanzelf aan Femke Kok. Ze is jong, doelgericht en heeft een indrukwekkend parcours afgelegd in een korte tijd. Geboren op 5 oktober 2000 in het Friese dorpje Nij Beets, wist ze al vroeg dat ze van schaatsen haar leven wilde maken. Haar ouders stonden altijd achter haar ambities. In Friesland is ijs bijna onderdeel van de cultuur, en dat merkte je ook bij haar thuis. De liefde voor de sport was er altijd, maar de discipline en het doorzettingsvermogen kwamen van haarzelf. Je ziet aan haar dat talent alleen niet genoeg is. Femke laat zien dat hard trainen, blijven leren en rustig blijven onder druk de ingrediënten zijn voor succes.
Haar eerste meters op het ijs
Als meisje begon ze op jonge leeftijd met schaatsen bij een lokale club in Drachten. Het was meteen duidelijk dat ze meer aanleg had dan anderen van haar leeftijd. Ze viel op door haar start, haar houding en haar scherpe bochten. Je merkte dat het bij haar niet alleen om plezier ging, maar om een serieus doel. De trainingsuren die ze maakte, de wedstrijden die ze reed, alles draaide om beter worden. Als je jong bent en zo’n duidelijk doel voor ogen hebt, dan geef je dingen op. Toch deed ze dat zonder spijt. Ze bleef trouw aan haar ritme, haar school combineerde ze met haar trainingen, en ze bleef stappen zetten. Niet omdat ze moest, maar omdat ze het wilde.
Doorbraak op het wereldtoneel
Haar grote doorbraak kwam toen ze nog maar net bij de senioren reed. Tijdens het wereldbekerseizoen 2020-2021 wist ze ineens vier wereldbekerwedstrijden op de 500 meter op rij te winnen. Iedereen die dacht dat ze een talent was, besefte dat ze ook een topper was. Je kon niet meer om haar heen. De schaatswereld keek ineens met andere ogen naar haar. Jij zag haar rijden met een focus en een rust die je normaal alleen bij ervaren atleten ziet. Wat haar typeert is dat ze in haar houding nooit hoog van de toren blaast. Ze laat haar schaatsen het werk doen. En dat doen ze, keer op keer, met resultaat. Haar eerste wereldtitel kwam niet veel later en bevestigde wat jij al lang wist: Femke is hier om te blijven.
Hoe ze omgaat met tegenslagen
Het leven van een topsporter lijkt soms één groot succes, maar dat is niet eerlijk. Ook Femke kreeg te maken met tegenslagen. Zo werd ze eind 2024 ziek door het cytomegalovirus. Ze was constant moe, kon niet trainen zoals ze wilde, en moest zich afmelden voor belangrijke wedstrijden. Als je gewend bent om altijd te presteren, is het lastig om toe te geven dat je lichaam nee zegt. Toch gaf ze daar eerlijk over toe. Ze zocht hulp, nam rust en kwam sterker terug. Jij ziet daarin dat ze niet alleen fysiek sterk is, maar ook mentaal. Die openheid maakt haar menselijk. Het hielp haar om weer op niveau te komen. Tijdens het NK Sprint pakte ze de titel alsof er niets gebeurd was. Dat is typisch Femke: ze laat zich niet stoppen door een tegenslag.
Haar plek binnen het team
Ze rijdt sinds haar overstap bij Team Reggeborgh en traint daar onder begeleiding van ervaren coaches. Binnen dat team ontwikkelde ze zich snel. Je ziet dat ze daar rust vindt, maar ook wordt uitgedaagd. In een omgeving met andere toppers zoals Jutta Leerdam en Merijn Scheperkamp, leer je van elkaar en houd je elkaar scherp. Femke is niet de hardste prater, maar ze is wel iemand die anderen inspireert door haar werkethiek. Ze komt op tijd, traint hard en klaagt niet. Als jongere rijder leer je veel van haar, en als tegenstander weet je dat je een zware klus hebt. Haar trainers zeggen vaak dat ze weinig woorden nodig heeft om veel te zeggen. Dat voel jij ook als je haar ziet praten of racen.
Hoe haar leven buiten het ijs eruitziet
Femke houdt haar privéleven graag privé. Ze heeft in het verleden een relatie gehad met schaatser Tijmen Snel, maar daarover praat ze zelden in het openbaar. Wat ze wél deelt is hoe belangrijk rust voor haar is. Ze is geen persoon die vaak in de schijnwerpers staat buiten haar sport. Ze geniet van tijd met familie, met vrienden en van simpele dingen zoals wandelen, bakken of lezen. Je merkt dat ze bewust kiest om haar leven in balans te houden. Haar succes komt voort uit die rust en die structuur. Ze bouwt haar dagen rondom trainingen, hersteltijd en ontspanning. Dat maakt haar niet alleen succesvol op het ijs, maar ook sterk daarbuiten.
De blik op de toekomst
Femke heeft haar contract bij Team Reggeborgh verlengd tot en met de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan. Je weet dus dat haar grote doel nog voor haar ligt. Ze wil daar een medaille pakken, liefst op haar favoriete afstand: de 500 meter. Ze weet dat de concurrentie moordend is, maar ze vertrouwt op haar voorbereiding. En jij vertrouwt inmiddels ook op haar. Je weet dat als er iemand is die zichzelf tot het uiterste drijft om het beste uit zichzelf te halen, dat zij het is. Haar manier van werken, haar houding, haar nuchterheid en haar vermogen om na een moeilijk moment toch weer te pieken, maken haar tot een van de grote namen in het Nederlandse schaatsen.
